Serotonin Paper

세계는 지금 경제와 환경의 조화로운 성장을 위한 전략 마련에 골몰하고 있다. 지구온난화의 원인물질로 지목받는 이산화탄소, 메탄, 아산화질소와 같은 온실가스의 배출량을 줄이는 일이 급선무다. 

국내 온실가스 배출량의 2.5%를 차지하는 농업부문도 비율이 낮다고 해서 손을 놓고 있어서는 안된다. 농촌진흥청 조사에 따르면 국내 농업분야의 온실가스 배출량은 지난 2006년을 기준으로 논·밭의 경종분야가 전체의 60%를 차지했다. 이것은 또 다른 온실가스 배출원인 축산보다 20%가 더 많은 양이다. 경종분야의 경우 논에서의 배출량이 밭보다 2.9배나 많다.

영농현장에서 온실가스 배출량을 어떻게 줄일 수 있을까. 해답은 온실가스의 원인물질에 있다. 경종농업에서 배출되는 온실가스의 주요 원인은 작물재배에 필요한 유기물과 질소양분이다. 이들은 논과 밭에서 각각 메탄과 아산화질소를 배출한다.

메탄은 논물에 의해 공기유입이 차단돼 산소가 적어진 환원토양조건에서 유기물이 분해될 때 배출된다. 아산화질소는 질소가 1차로 물에 녹은 후 산소와 반응하면서 생겨난다. 메탄은 유기물의 환원분해를 억제시키고, 아산화질소는 질소양분의 사용을 줄여 공기노출을 최대한 늦추면 된다. 이것은 우리 농업인에게 어려운 일이 아니다.

벼 수확 후 남은 볏짚이나 퇴비와 같은 유기물을 봄갈이가 아닌 가을갈이로 땅 속에 넣어 마른 논에서 분해되게 하고, 벼 재배 중에는 이삭이 나오기 전 40여일 동안 논물 걸러대기의 방법으로 논흙이 물에 잠기는 기간을 최대한 단축시키면 된다. 이런 방법으로 메탄 배출량은 최고 50%까지 줄일 수 있다.

밭에서는 질소양분이 작물의 생육단계에 맞게 천천히 녹아나오는 완효성 비료를 사용하면 된다. 요소와 같은 일반 질소비료를 사용했을 때보다 아산화질소 배출량을 크게 줄일 수 있다. 이것은 비료 소비량도 20% 이상 절약하는 방법이다.

농업인도 온실가스 감축에 동참할 수 있다. 농업인이 생명산업의 지킴이로서 온실가스 문제 해결에 중요한 역할을 할 것을 기대한다.

강위금·농촌진흥청 작물환경과장